La tricotillomania, che etimologicamente deriva dal greco (t r i c o s : capello; t i l l e i n : strappare; m a n i a : pazzia consiste nello strappare in modo cronico e ripetitivo i capelli (o peli), con conseguente perdita notevole degli stessi. Le persone che ne soffrono spesso avvertono un aumento del senso di tensione subito prima dello strappo o quando cerca di resistere all’impulso di strappare e provano un senso di sollievo o di piacere e gratificazione associato alla messa in atto del comportamento. Lo strappo non è causato da malattie mediche, quali infiammazioni cutanee o altre condizioni dermatologiche, o da altri disturbi mentali. Tale disturbo causa un significativo disagio e problemi a livello relazionale ed emozionale. Generalmente i capelli sono strappati più di frequente nella zona frontoparietale (tendenzialmente dalla regione periferica a quella centrale). Relativamente alle altre zone del corpo, può riscontrarsi la totale assenza di ciglia e sopracciglia, la rarefazione dei peli pubici e la presenza di aree glabre sia sul tronco che sugli arti; nei maschi lo strappo può riguardare anche i peli dei baffi e della barba. È raro che lo strappo si verifichi alla presenza di altre persone, se non dei parenti stretti, tanto che anche le situazioni sociali vengono talvolta evitate. Dopo lo strappo invece si verifica frequentemente che i soggetti esaminino le radici dei peli/capelli, ci giochino o le accarezzino e le liscino. Possono anche essere presenti comportamenti orali, quali lo strofinare i capelli/peli tra le labbra, il portarli tra i denti, il morderli o addirittura ingerirli (tricofagia), che può provocare la formazione di bezoari (masse tonde di capelli) nell’intestino.